Xometry擇冪科技助力3D打印寵物骨骼引入獸醫教育

Deidre Quinn-Gorham博士仍記得她開始考慮將3D列印技術引入自己職業生涯的靈感時刻。她在採訪中回憶說：「我之前對3D列印只知之甚少，直到幾年前我繼父給我一本《國家地理》雜誌，讓我看到一篇名為『只需按下列印鍵』的文章。文章排版精美，列舉了各種可以用3D列印技術製作的物品，包括食物、服飾材料甚至真實器官。」不久之後，她在一本獸醫學雜誌上讀到一篇關於用3D列印技術製作狗骨骼模型的文章。

作為塔斯基吉大學獸醫學院教育項目與教學技術主管，Quinn-Gorham持續關注這項技術的應用案例。她解釋道：「我的工作是制定教育計劃並將其融入課程，探索能促進教學與學習的技術創新。如果我發現某項技術工具有助於教學或提升學生學習，我會先進行調研並向院長報告，然後我們會評估該技術對講師和學生是否可行及適用。」

在Quinn-Gorham開始思考如何在獸醫學校的課程中引入3D列印技術時，她的專業背景發揮了重要作用。她首先拜訪了學校的航空航天工程系，該系近期利用3D列印技術建造了一個小型太陽能房屋模型。隨後，她被介紹給航空航天工程系主任M. Javed Khan博士。她回憶道：「我告訴他，我想了解他們的3D列印技術，因為我有一些關於將這項技術應用於獸醫學的想法。」結果他邀請我過去參觀，項目因此展開。

Quinn-Gorham擁有獸醫學博士學位。她說：「在讀獸醫學校時，我們需要參加電腦課程，學習各種軟體程式，從那時開始，我對技術產生了興趣。」她補充說，「我希望學習更多先進技術並將其與獸醫學結合，這一直是我的目標。」

項目啟動後，Quinn-Gorham拜訪了她以前的外科導師Howard King博士，向他索取一塊常用於治療犬隻骨折的金屬板。她的構想是，獸醫可以利用3D列印和建模技術來複製金屬板，甚至製作其他手術器械。同時，她的導師還提議獸醫能3D列印骨折骨頭的模型，方便術前評估骨折損傷，並向寵物主人展示，從而更清楚地解釋受傷情況。

Quinn-Gorham回到了學校的工程系，他們能夠使用3D打印機用塑料打印出較小版本的金屬板。為了了解金屬打印版本的外觀，她開始四處尋找其他解決方案，這時她發現了擇冪科技。她把金屬板的高解析度掃描件轉換為CAD文件後發送過去。她說：「擇冪科技給我提供了一些很不錯的模型。這塊板實際上是用鋁打印的，因為不鏽鋼比較貴，而我的預算有限。」

那麼這是否意味著獸醫學校會立即將3D打印納入其課程？目前尚未開展。但Quinn-Gorham的實驗已經啟動。她解釋說：「經過我與工程學院的溝通，我們形成了合作關係。」航空航天工程系近期購置了一台全新的3D打印機。「我在夏天得到了一塊肩胛骨——是狗的肩骨——我把它帶了過來。他們幫我掃描並打印出了幾個不同尺寸的樣本。」

這項技術為什麼十分重要？因為獸醫學校往往很難獲得足夠數量的動物骨骼來進行教學——不同種類的動物骨骼會有許多不同的形狀和大小。Quinn-Gorham說：「3D打印的版本比實際的骨頭持續時間更長，對破損的抵抗力更強。如果一個老舊的樣本掉了一根骨頭，可能要切掉一個解剖學上的特定結構，這個樣本就不能再使用。而輕質材料打印的骨骼抗斷裂性更強。另外，如果3D打印的樣本斷裂，可以直接打印另外一個。」但這僅僅是開始。Quinn-Gorham已經開始考慮學校可以從此項技術中獲得的其他用途。她說：「只要有機會進行跨學科合作，就能為教育領域新興企業以及跨領域投資機會打開許多扇門。因此，無論從哪個角度來看，這都是雙贏的局面。」